当国际足联将32支球队分成8个小组时，就注定了这个阶段将成为整个世界杯最残酷的舞台。每支球队都只有3场比赛来证明自己，任何失误都可能直接断送四年等待的机会。
"在小组赛阶段，1毫米的越位或1秒钟的走神都可能改变整个国家的命运。"——前德国队主帅勒夫
记得2022年卡塔尔世界杯E组的戏剧性场面吗？当德国4-2战胜哥斯达黎加时，看台上的德国球迷却集体沉默——另一边日本2-1逆转西班牙的结果，让日耳曼战车即便获胜也难逃出局命运。这就是小组赛最残酷的真相：你的命运往往不掌握在自己手中。
从战术角度看，小组赛阶段各队通常会采取不同策略：传统强队往往在前两轮锁定出线后轮换主力，而弱旅则必须每场死拼。这种策略差异常常造就"以下克上"的经典战役，也是世界杯最吸引人的魅力所在。
| 年份 | 最大冷门 | 出线方式 |
|---|---|---|
| 2010 | 新西兰三连平出局 | 唯一不败却遭淘汰的球队 |
| 2014 | 哥斯达黎加头名晋级 | 力压意大利英格兰乌拉圭 |
| 2022 | 德国连续两届小组出局 | 四届冠军得主的至暗时刻 |
随着2026年世界杯扩军至48队，小组赛制将迎来重大变革。但无论如何改变，这种短兵相接的激烈对抗，这种命悬一线的紧张刺激，这种见证奇迹的无限可能，都将继续成为世界杯最动人的篇章。