当俄罗斯总统普京出现在2018年世界杯观众席时，全世界的镜头都对准了这位政治强人。在卢日尼基体育场璀璨的灯光下，普京身着深色西装，与普通球迷一样为精彩进球鼓掌的画面，成为当届赛事最耐人寻味的瞬间之一。
作为东道主国家元首，普京在整届赛事期间多次现身赛场。最令人印象深刻的是7月1日俄罗斯对阵西班牙的1/8决赛，当东道主通过点球大战历史性晋级时，普京在VIP包厢中罕见地挥舞双臂庆祝，这个"失控瞬间"被全球媒体反复播放。
"体育应该超越政治，但政治人物出现在体育赛场时，总会引发特殊解读。"——国际足联主席因凡蒂诺赛后如是评价
分析人士指出，普京的每次公开观赛都经过精心设计。选择观看克罗地亚vs英格兰半决赛时，他特意坐在国际奥委会主席巴赫身旁，被解读为向因兴奋剂问题抵制的西方国家释放缓和信号。而在决赛颁奖典礼上，他与法国总统马克龙并肩而立，又在雨中共撑一伞，这些画面都成为世界杯之外的重要外交舞台。
这场体育盛宴最终让俄罗斯获得超过300万游客，创造了60亿美元经济收益。当终场哨响，普京在记者采访时却意外谈起足球本身："看到孩子们因为比赛爱上足球，这才是最珍贵的遗产。"这句话或许揭示了政治人物参与体育赛事的另一层意义——在镁光灯之外，体育永远有着打动所有人的纯粹力量。