2002年世界杯的申办过程堪称国际足联历史上最具戏剧性的篇章之一。这场由韩国和日本联合承办的赛事，不仅是世界杯首次落户亚洲，更打破了欧洲和美洲对世界杯主办权的长期垄断。然而，鲜为人知的是，这场申办背后隐藏着激烈的政治博弈和复杂的国际关系。
上世纪90年代初，随着亚洲经济腾飞，国际足联开始考虑将世界杯带到这片新兴市场。1994年，韩国率先提出单独申办，但遭遇国际足联的疑虑——亚洲缺乏大型足球赛事的承办经验。与此同时，日本凭借强大的经济实力也加入竞争，两国一度陷入僵局。
1996年5月，时任国际足联主席阿维兰热突然提议两国联合承办。这一决定引发轩然大波：欧洲媒体质疑"分裂的主办权会破坏赛事传统"，而韩国民众更是爆发抗议，认为这是对1988年汉城奥运会主办经验的否定。最终，在国际奥委会前主席萨马兰奇的调解下，两国达成"五五分成"协议——开幕式在首尔，决赛在横滨。
"这不是简单的体育决策，而是冷战结束后东亚地缘政治的缩影。"——体育史学家金敏哲
本届世界杯创造了多项第一：首次使用高清转播技术、首次引入门线裁判辅助系统、赞助商收入突破15亿美元。特别是中国队的首次入围，让亚洲市场价值暴涨300%，直接推动了后来卡塔尔世界杯的申办热潮。
尽管存在时区混乱、球场利用率低等问题，但韩日世界杯成功证明了亚洲的承办能力。其开创的"多国联办"模式后被2026美加墨世界杯沿用，而赛事期间日韩民众的相互理解，也为两国关系缓和提供了特殊契机。
如今回望，2002年世界杯的申办过程，早已超越体育范畴，成为全球化时代国际合作的经典案例。